這不是字節跳動第一次投資物流機器人，也不會是最后一次。
《晚點 LatePost》獨家獲悉，Syrius 炬星（下稱炬星）近日獲得一筆由字節跳動領投、聯想創投跟投的財務投資，此前投資過炬星的多家投資方——紅杉中國、真成投資、創茵資本和日本投資機構 PKSHA SPARX Algorithm Fund 以及炬星天使輪投資方明勢資本均在本輪跟投，融資總金額超過 2000 萬美元。
此輪的新投資方字節跳動，自 2019 年開始布局機器人領域，先后投資了云鯨智能、盈合機器人、迦智科技、未來機器人等多家公司。
其中多家被投企業可應用在倉儲物流場景。物流是電商行業的關鍵一環， 2014 年以來，字節跳動曾多次上線電商相關項目，包括 2014 年推出的 “電商特賣”、2016 年與京東達成的 “京條計劃”、2017 年上線的電商平臺 “放心購”、2018 年試水的電商 APP “值點” 和 “新草” 等。2018 年至今，字節逐漸將電商布局的重點放到了抖音直播電商上。
成立于 2018 年的炬星切入的第一個應用場景也是倉儲。炬星目前的主要產品是基于 AMR（Autonomous Mobile Robot，即自主移動機器人）的倉儲履約服務系統，包括 AMR 硬件、軟件和云服務。電商平臺，有倉儲運營需求的醫藥、美妝品牌和三方物流公司是炬星目前的主要客戶。
炬星創始人兼 CEO 蔣超畢業于西安交通大學，曾在摩托羅拉、英偉達工作。其他三位聯合創始人，羅璇、劉俊斌、虞坤霖均有電子計算機、軟件背景。目前團隊規模約 200 人，分布在東京、新加坡、北京、深圳等地。
炬星的市場拓展路徑是 “先海外、再國內”。其創始人蔣超告訴《晚點 LatePost》，他們此前的市場主要在日本、新加坡等地，今年 4 月，炬星也開始在國內搭建銷售團隊，未來會在中國市場投入更多精力。
這一路線選擇和中國物流行業的大環境有關。2018 年，成立之初的炬星與英偉達、京東物流聯合發布 AMR（自主移動機器人）FlexComet 小白龍，當時定價 9.8 萬元 / 臺，相當于兩臺奇瑞 QQ 。在人工成本相對低的中國市場，物流行業客戶以這種高價產品替代人力，不劃算。
但在日本、新加坡等海外市場，高昂的勞動力成本，使客戶更愿意用自動化方案代替人工。蔣超告訴《晚點 LatePost》，小白龍在日本實際能賣到 13~15 萬元 / 臺。海外市場的豐厚利潤，保障了炬星在前期有資金做更多技術投入。
而現在，炬星等同類公司更多開辟國內市場的條件已逐漸成熟。
一是中國電商業仍在持續發展，這進一步帶動了對物流、倉儲服務的需求。據中國物流與采購聯合會數據，2021 上半年，中國物流業總收入達 5.7 萬億元，同比增長 22.8%。
二是在持續量變之外，倉儲環節的作業復雜度也在提升，這是一種讓客戶不得不考慮人工之外新方案的 “質變”。這是因為整個商業活動的末端都在 “電商化”，在零售環節，電商模式對快消、電子、生鮮、奢侈等品類全面滲透。而電商模式會使倉儲環節的 SKU 激增，且訂單更零碎、多樣；原來更多存在于終端和流通環節的 “拆零揀選” 動作被倒推回倉內，這讓倉內作業對節拍、效率和準確率的要求逐漸逼近乃至超越人的物理極限。于是，是否使用新的自動化、智能化方案，已不再是一個降本增效的問題，而是逐漸成為剛需。
最后，物流客戶采用新方案的計算題也更好做了。一方面，供應鏈經過幾年的發展，配套相對完善，單臺設備成本降低。蔣超透露，通過技術迭代，今年再在中國市場拓客時，（與小白龍）同類新品的成本價大幅削減，定價可以達到小白龍的一半。另一方面，中國勞動力價格提升和人口老齡化是難以逆轉的趨勢。隨著人越來越貴，使用機器的經濟合理性也逐步提升。
目前，炬星的產品線有兩條：一是提供包括 AMR 在內軟硬一體的整體倉儲物流解決方案，二是與一些自己生產 AMR 的公司合作，僅提供軟件和云服務系統部分，即 FlexGalaxy AIoT 云平臺。在硬件部分，炬星的商業模式包括出售和租賃，銷售模式有直銷和代理分銷，而軟件和云服務部分均為直銷，炬星會向客戶收取授權費。同時，炬星還在考慮擴展新的產品線，進入工廠物流場景。
蔣超稱，在炬星的整套方案中，軟件更關鍵，他說：“炬星是一家軟件公司，而不是機器人公司。”
對客戶來說，炬星稱自己的說服力和競爭力在于能更快部署。蔣超稱，在一個 3000 平方米的倉庫內，部署完炬星的整套方案只需一個上午，即三到五個小時，這種快速、輕便、幾乎不干擾正常作業的部署方式，幫炬星贏得了不少實際驗證機會，并降低了拓客成本和縮短了拓客周期。
整個機器人行業，近年來逐漸成為熱門賽道。“熱” 表現在投資上，據 IT 桔子統計，2012 年至 2014 年，智能機器人行業僅有 55 起投資事件，從 2015 年起，智能機器人的投資事件數量大幅增加，至今已有 1214 起投資，是過去的 20 倍不止。
而更實在的熱度表現在客戶接受度上。以智能機器人目前的一個主要品類移動機器人為例，2020 年，中國市場新增工業應用移動機器人 (AGV/AMR) 達 41000 臺，較 2019 年增長 25.7%（中國移動機器人（AGV）產業聯盟數據）。
回到正接納更多機器人的物流場景，炬星等公司聚焦的倉儲環節只是整個物流大鏈條上的一個節點。更大且重要的圖景是，工廠物流、干線物流、倉內物流、城市末端物流等流通環節各段落都在產生一批技術服務公司。除字節跳動外，阿里巴巴、京東、美團一批大小巨頭也都在該領域有出手或布局，他們正試圖連點成線，下盤大棋。
